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第3章 琼林宴（第1页）

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卯时初刻的紫禁城笼罩在晨雾中，沈明薇的马车碾过汉白玉桥，车轮与桥面的碰撞声惊起寒鸦数只。

青雀掀起车帘，露出半幅鎏金宫灯的光影：“姑娘，前头就是顺贞门了。”

明薇望着自己映在车窗上的倒影，金缕衣的玉兰花在晨光中舒展，珍珠花蕊折射出细碎光斑，恰好遮住她眼底的冷意。

选秀女的队伍己在宫门前排开，三十六位勋贵之女各着华服，唯有明薇的月白缎面略显素净。

她听见身后的户部尚书之女李明珠轻声嗤笑：“定北侯府竟让次女充嫡，也不怕被太后看穿。”

话音未落，便见她鬓间的红宝石簪子突然松动，“当啷”落在雪地上——那是青雀趁其不备，用银针刺入簪头机关所致。

顺贞门内，司礼监女官高氏端坐在朱漆案前，手中的狼毫在花名册上划过：“定北侯府，沈明薇。”

抬头的瞬间，目光落在明薇的金缕衣上，瞳孔微微一缩——那十二枝玉兰花的排列，正是西北军防图的缩略版，与她袖中吴相府的密信记载分毫不差。

“女红。”

高氏递过绣绷，素白缎面上画着未完成的并蒂莲，“三炷香内补全，需含‘多子多福’之意。”

明薇接过绷架，指尖触到绷布内侧的凸纹——是用朱砂画的倒莲花，民间俗称“勾魂莲”，常被用于诅咒。

她忽然轻笑，从袖中取出母亲遗留的雪兰香粉，轻轻撒在绷架边缘。

香炉升起第一缕青烟时，明薇的银针己在缎面上游走。

她刻意将并蒂莲的茎脉绣成西北胡杨的纹路，花蕊处用珍珠拼出“定北”二字，花瓣边缘则暗藏《香谱》里的“避邪纹”。

高氏的目光随着针脚移动，当看见花蕊的珍珠排列时，握笔的手骤然收紧——那正是定北侯军印的暗纹。

第二炷香燃尽时，明薇忽然按住绷架，皱眉道：“这绷布有异味。”

凑近鼻尖轻嗅，望向高氏：“像是混了藏红花与夹竹桃粉，女官大人可知道，这两种香料若遇热气，会产生致人滑胎的毒气？”

殿内顿时哗然，数位秀女下意识后退，望向高氏的目光充满惊恐。

高氏的脸瞬间青白，她记得这绷布是贵妃娘娘亲自吩咐准备的，原想借此陷害定北侯府，却不想被明薇识破。

更棘手的是，明薇此刻取出的琉璃瓶里，装着与绷布异味完全一致的粉末——正是昨夜青雀从高氏房里搜出的。

“妹妹多虑了，”李明珠忽然上前，指尖划过明薇的绣绷，“不过是普通香粉，怎会有毒？”

话音未落，她的指尖突然红肿，绣绷上的雪兰香粉与藏红花发生反应，冒出淡淡青烟。

明薇趁机后退半步，望向监考的德妃：“娘娘明鉴，此等关乎皇家血脉的考较，竟有人蓄意投毒，实在……”德妃的脸色阴沉下来，她知道这是贵妃党的算计，却不想被明薇反将一军。

“带高氏下去候审。”

她挥了挥手，目光落在明薇的绣绷上，“沈氏女的绣工倒是别致，这并蒂莲的茎脉，倒像是西北的胡杨。”

明薇福了福身，金缕衣的珍珠在烛火下碎成光斑：“回娘娘的话，家父镇守西北十载，小女常听他说起胡杨‘生而千年不死’的坚韧，是以冒昧用在此处，望娘娘海涵。”

这话既点明定北侯的军功，又暗合德妃（皇后党）与贵妃党（吴相党）的党争，顿时让殿内气氛微妙起来。

第三关是“辨香”，三十六只青铜香炉在殿内一字排开，香料被纱罩遮住，需说出名称、产地及效用。

明薇走到第七只香炉前，嗅到一丝若有若无的雪兰香，混着极淡的龙涎香——这是端妃宫中专有的“清露香”。

她忽然想起玉壶底部的小字，指尖在炉身轻叩三下，作为回应。

当走到第二十三只香炉时，明薇的脚步骤然停顿。

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